Jetzt spenden
Enge Nachbarschaft: Das Dorf Seascale und die Wiederaufarbeitungsanlage Sellafield
Sabine Vielmo/Greenpeace

Windscale/Sellafield 1957: Um Haaresbreite am Inferno vorbei

Archiviert | Inhalt wird nicht mehr aktualisiert

Am 10. Oktober 1957 schrammt Großbritannien haarscharf an einer atomaren Katastrophe vorbei. Ein verheerender Reaktorbrand in der Atomanlage Windscale an der Irischen See wird nur durch Glück noch gelöscht. Über Teile Nordeuropas treibt eine radioaktive Wolke hinweg. Die britische Regierung verordnet Geheimhaltung. Etliche Jahre, Skandale und Medienberichte später wird der Komplex umbenannt. Seitdem heißt er Sellafield

Die Geschichte des Atomkomplexes Windscale/Sellafield beginnt in den Vierzigerjahren, nach dem Zweiten Weltkrieg. Das atomare Wettrüsten hat begonnen. Auch Großbritannien will die Atombombe. Auf dem Gelände einer früheren Munitionsfabrik in der Nähe des Dorfes Windscale wird der erste britische Reaktor zur Erzeugung von waffenfähigem Plutonium gebaut. Radioaktiv verseuchtes Abwasser wird direkt in die Irische See entsorgt.

  • Untersuchung toter Tauben aus Sellafield, Juni 1998

    Untersuchung toter Tauben aus Sellafield

    Überspringe die Bildergalerie
  • Protestaktion am AKW Sellafield 1995

    1995: Kurz bevor in New York die Abrüstungskonferenz über den NPT-Vertrag verhandelt, klettern 150 Greenpeace-Aktivisten in die Atomanlage in Sellafield.

    Überspringe die Bildergalerie
  • React Action with U2 at Sellafield Nuclear Plant in UK

    1992: Zusammen mit Greenpeace protestiert die irische Popgruppe U2 gegen die Erweiterungspläne in Sellafield. In dem Jahr geht die neue Wiederaufarbeitungsanlage THORP in Betrieb, die das radioaktive Inventar des Atomkomplexes um 1000 Prozent erhöht.

    Überspringe die Bildergalerie
Ende der Gallerie

Zehn Tonnen Uran in Flammen

Der Reaktor von Windscale hat einen schweren Mangel: Er speichert im laufenden Betrieb unerwünschte Energie, die etwa einmal im Jahr kontrolliert abgegeben werden muss. Die Anlage wird dann zum Abkühlen heruntergefahren, die überschüssige Energie zum Wiederhochfahren genutzt und so abgebaut.

Am 7. Oktober 1957 ist es wieder so weit. Drei Tage sind für den Vorgang eingeplant. Doch diesmal gerät der Reaktor außer Kontrolle - die Windscale-Mannschaft ist ratlos, macht Fehler. Am 10. Oktober stehen im Reaktorkern zehn Tonnen Uran und ein 2.000-Tonnen-Block Graphit in Flammen. Eine radioaktive Wolke steigt aus dem Schornstein auf.

Als die Männer das Ausmaß des Brandes erkennen, ist es schon fast zu spät. Das Feuer im Innersten des Meilers zu bekämpfen, erweist sich als nahezu unmöglich. Ein Versuch mit flüssigem CO2 scheitert. Schließlich bleibt nur noch eine äußerst gefährliche Option: Wasser. Ob damit das Feuer gelöscht wird oder eine Wasserstoffexplosion den Reaktor in die Luft sprengt, ist völlig offen.

Die Menschen in Großbritannien, aber auch im übrigen Nordwesteuropa, kommen an diesem 10. Oktober noch einmal davon. Sie ahnen nicht einmal, welcher Katastrophe sie entgangen sind. Mehr als 30 Jahre lang vertuschen britische Regierungen das wahre Ausmaß des Desasters. Der zerstörte Plutonium-Reaktor wird abgeschaltet, am Rückbau noch heute gearbeitet.

Wie viele Menschen durch die radioaktive Wolke an Krebs erkrankt sind oder noch erkranken werden, weiß niemand so genau. Rechnerisch ermittelt wurden zunächst 100 Krebsfälle, dann war die Rede von rund 200. Eine neue Studie britischer Forscher sagt, dass die Zahl weitaus höher sein dürfte. Spuren des radioaktiven Fallout wurden in etlichen europäischen Ländern an Nord- und Ostsee gemessen. Doch der weitaus größte Teil ging über Großbritannien nieder.

Sellafield heute: Plutonium überall

Bis heute leitet Sellafield radioaktiv verseuchte Abwässer in die Irische See ein - Millionen Liter Tag für Tag. Menschen und Natur um die Anlage herum sind verseucht. Der Boden weist radioaktive Werte auf, die denen in der 30-Kilometer-Zone von Tschernobyl vergleichbar sind. Das zeigen Bodenproben, die Greenpeace 1998 in der Umgebung genommen hat.

Das britische Gesundheitsministerium ließ 1997 eine Studie mit 3.300 britischen und irischen Jugendlichen durchführen. In ihren Zähnen fanden sich Spuren von Plutonium und Strontium. Plutonium wurde auch in Staubsaugern von Haushalten in der Region gefunden. Kinder und Jugendliche aus Sellafield erkranken zehnmal häufiger an Leukämie als im Landesdurchschnitt.

In Deutschland ist vor allem die Wiederaufarbeitungsanlage THORP im Komplex Sellafield ein Begriff. Dorthin sind jahrzehntelang auch abgebrannte Brennstäbe aus deutschen Atomkraftwerken geliefert worden. Aus einem defekten Rohr dieser THORP-Anlage liefen von 2004 bis 2005 insgesamt rund 83.000 Tonnen hochradioaktiver Säure in eine verschlossene Betonlagerstätte aus. Neun Monate lang bemerkte niemand das Leck - bis zum April 2005.

Wieder vertuschte die Regierung das Ausmaß des Unfalls - aus taktischen Gründen. Großbritannien befand sich mitten im Wahlkampf. Schon im Februar hatte Sellafield für Unannehmlichkeiten gesorgt, weil 30 Kilogramm Plutonium als verschwunden gemeldet wurden. Das reicht für sieben bis acht Atombomben. Und es war nicht der erste Schwund.

Die britische Wiederaufarbeitungsanlage Sellafield

Das britische Atomunternehmen BNG (British Nuclear Group) ist zur Zahlung von 500.000 Pfund (rund 750.000 Euro) verurteilt worden. BNG hatte zugegeben, in der Wiederaufarbeitungsanlage Sellafield gegen Sicherheitsvorschriften verstoßen zu haben. In der Folge liefen aus einer geborstenen Rohrleitung 83.000 Liter radioaktiver Säure aus. Die Rechnung begleichen die Steuerzahler: Das Unternehmen gehört dem britischen Staat.

mehr erfahren
Arbeitsplattform mit Kran über einem Abflussrohr der Wiederaufbereitungsanlage Cogema bei La Hague, Mai 1999

Als Wiederaufarbeitung wird die physikalische und chemische Bearbeitung von abgebrannten Brennstäben aus Atomkraftwerken in sogenannten Wiederaufarbeitungsanlagen (WAA) bezeichnet.

mehr erfahren
Patrick Moore

Patrick Moore stellt sich öffentlich gerne als Greenpeace-Gründer dar. Doch arbeitet er seit 1986 vor allem für die Atom-Lobby. Roland Hipp, Kampagnen-Geschäftsführer von Greenpeace e.V. zu Aussagen von Moore 2008.

mehr erfahren

Jetzt mitmachen

Du willst Teil der Energiewende sein?

Menschen stellen die Energiewende dar - von der Atomkraft zur Windkraft 15.04.2011

Dann besuche in unserer Mitmach-Community Greenwire die Energiewende-Themengruppe und tausche dich mit Anderen aus, finde weitere Mitmachangebote und erfahre mehr über unsere Kampagnen.

Hier lang zur Themengruppe-Energiewende

Themengruppe auf

Menschen stellen die Energiewende dar - von der Atomkraft zur Windkraft 15.04.2011

Mehr zum Thema

Projektion für den Atomausstieg am Atomkraftwerk Isar 2 bei Nacht
  • 28.03.2024

Auch wenn vielerorts eine “Renaissance der Atomkraft” herbeigeredet wird, die Fakten sprechen dagegen: Atomenergie ist in Deutschland am Ende, im Rest Europas und weltweit auf dem absteigenden Ast.

mehr erfahren
Karte der Region Fukushima in Japan, die die Ausbreitung der Strahlung nach der Atomkatastrophe im März 2011 im Kernkraftwerk Fukushima Daiichi zeigt.
  • 11.03.2024

Der 11. März 2011 versetzte Japan in einen Ausnahmezustand, der bis heute anhält. Die dreifache Katastrophe von Erdbeben, Tsunami-Flutwelle und Super-GAU traf das Land bis ins Mark.

mehr erfahren
Projektion zum Atomausstieg am AKW Isar 2
  • 05.03.2024

Atomkraft ist nicht nur riskant, sondern auch keine Lösung für die Energiekrise. Am 15. April 2023 wurden die deutschen Atomkraftwerke darum abgeschaltet, endgültig.

mehr erfahren
Balloons on the 'Plein' at The Hague
  • 12.12.2023

Ein technologischer Meilenstein, aber kein Modell für die Zukunft: Warum der gelungene Versuch der Kernfusion nicht die Probleme der Gegenwart löst.

mehr erfahren
Dunkle Wolken über Fukushima
  • 24.08.2023

Mit bewussten Fehleinschätzungen wird der Plan gerechtfertigt, mehr als eine Million Tonnen radioaktives Wasser aus Fukushima ins Meer abzulassen. Greenpeace entkräftet diese Halbwahrheiten.

mehr erfahren
The Nuclear Crisis at the Fukushima Daiichi Nuclear Plant Continues
  • 14.06.2023

Seit der Nuklearkatastrophe von Fukushima 2011 hat Greenpeace zahlreiche Studien durchgeführt. Alle Publikationen sind hier aufgelistet.

mehr erfahren