Waldbrände: Ursachen und Folgen

Sommer 2025: Südeuropa brennt, von den Vulkanhängen Italiens bis zu den Wäldern Frankreichs. Doch die internationale Klimapolitik tritt weiter auf der Stelle.

Eingekesselt von Flammen, an den Rauchschwaden erstickt: Dieses Schicksal hat eine Frau in Frankreich ereilt. Und einen Mann in Griechenland. Sie waren von den Waldbränden überrascht worden und hatten es nicht mehr geschafft, ihre Häuser rechtzeitig zu verlassen. 

Die Brände waren Anfang August 2025 ausgebrochen und hatten sich rasch ausgebreitet. Es handelte sich um den größten Flächenbrand Frankreichs seit Jahrzehnten – ein Feuer, das ganze Landstriche in Südfrankreich nahe Bordeaux verwüstete, Häuser als Ruinen zurückließ und dutzende Leute verletzte. 

In Griechenland wurde die Situation zwar schnell unter Kontrolle gebracht,  die Landschaft ist jedoch von Trockenheit und heftigen Winden ausgedörrt. 

Und in Italien hat der Vesuv gebrannt. Aber nicht aufgrund eines Ausbruchs. Tagelang hat sich ein gewaltiger Brand durch die Hänge des Vulkans gefressen, hat Pinienwälder, Naturschutzgebiete und Weinberge verschlungen. Eine kilometerlange Feuerfront hat Rauchwolken über Neapel und Pompeji getrieben, während Hunderte Einsatzkräfte verzweifelt gegen Flammen und Wind ankämpften.

Es war ein Sommer im Jahr 2025, in dem Südeuropa und dessen Urlaubsregionen unter Rekordtemperaturen und ausgedörrte Böden ächzen – Folgen der menschengemachten Klimakrise.

Doch nicht nur Europa hat mit Wetter-Extremen und extremer Trockenheit zu kämpfen: Der Iran befindet sich aktuell in der schlimmsten Dürrekrise seit 50 Jahren. Flüsse und Stauseen trocknen aus, die Wasserreserven gehen zur Neige und in den Hyrkanischen Wäldern, die zu den UNESCO-Weltkulturerben zählen, brennt es. Diese Laub-Gebirgswälder existieren bis zu 50 Millionen Jahre und sind letzte Überbleibsel uralter Wälder, die einst große Teile der nördlichen Breiten bedeckten. Heute erstrecken sie sich vom Iran entlang des Kaspischen Meeres bis nach Aserbaidschan. Sie bieten Lebensraum für zahlreiche seltene und bedrohte Pflanzen- und Tierarten, darunter der persische Leopard, der eurasische Luchs, Braunbären und verschiedene Wolfsarten. Außerdem weisen sie einen hohen Anteil seltener und endemischer Baumarten auf. Die ältesten Bäume sind 300 bis 400 Jahre alt, einige möglicherweise sogar bis zu 500 Jahren. Durch den Waldbrand, der bisher nicht unter Kontrolle ist, sind diese Ökosysteme bedroht.

Waldbrandgefahr in Deutschland

Auch wenn der Juli zumindest bei uns mal wieder etwas verregnet war, steckt Deutschland nach einem der wärmsten Frühjahre seit Beginn der Wetteraufzeichnungen erneut in einer Phase extremer Trockenheit. In vielen Regionen fiel in der ersten Jahreshälfte kaum nennenswerter Regen, laut Dürremonitor herrscht besonders im Osten und Südwesten des Landes teils extreme Dürre. In Brandenburg, Sachsen und Thüringen etwa rückten Feuerwehrkräfte bereits mehrfach zu Großbränden aus. Die Zahl der Tage mit hoher Waldbrandgefahr hat sich in Teilen Deutschlands im Vergleich zu den 1960er Jahren verdoppelt, in einzelnen Jahren gar vervierfacht.  

Dabei kommt die Trockenheit nicht überraschend: Laut dem Helmholtz-Zentrum für Umweltforschung (UFZ) befindet sich Deutschland seit mittlerweile fünf Jahren in einer „außergewöhnlichen Dürrephase“. Die Wälder leiden massiv – laut der Waldzustandserhebung 2024 weist nur jeder fünfte Baum noch eine intakte Krone auf. Die Klimakrise zeigt längst spürbare Folgen, doch die politische Reaktion in Deutschland und Europa bleibt zögerlich. Während Extremwetterereignisse zunehmen, fehlt es weiterhin an konsequenter Naturschutz- und Klimapolitik – mit fatalen Folgen für Umwelt, Wirtschaft und Gesellschaft.

Umso mehr richtet sich der Blick auf die UN-Klimakonferenz COP30, die 2025 im brasilianischen Belém am Rand des Amazonasgebiets stattfinden wird. Dort müssen endlich konkrete Entscheidungen für den Wald- und Klimaschutz getroffen werden. Insbesondere braucht es einen verbindlichen globalen Aktionsplan zur Beendigung der Waldzerstörung bis 2030 –  als Schutzmaßnahme für eines der wichtigsten Ökosysteme der Erde und auch als überfällige Antwort auf die wachsenden klimatischen Krisen weltweit.

Wie entstehen Waldbrände? 

Zunächst einmal: Feuer gibt es schon viel länger als die Menschheit. Entsprechend gibt es auch schon immer Ökosysteme, deren natürliche Entwicklung von wiederkehrenden Bränden beeinflusst wird. 

Aber: Die mit Abstand meisten Brände verursachen Menschen. Zu den häufigsten Brandursachen zählen Brandstiftung und Brandrodung. 

Und: Die menschengemachte Klimakrise verstärkt die Anzahl und Ausbreitung der Feuer. Durch die Kombination aus Klimakrise, intensive Forstwirtschaft und Waldbränden entsteht eine fatale Abwärtsspirale: 

Die globale Erderwärmung und die damit verbundenen häufigeren Hitzewellen und Dürreperioden führen dazu, dass Pflanzen und Böden zunehmend austrocknen. 

Außerdem schwächt die intensive Forstwirtschaft die Widerstandskraft der Wälder, weil sie unter anderem die natürliche Struktur der Wälder, die dafür sorgt, dass Wälder kühl und feucht sind, zerstört. Entstehen nun durch Menschen oder Blitzeinschläge Feuer, brennen die trockenen Wälder in kürzester Zeit lichterloh. Dies setzt große Mengen des in den Bäumen gespeicherten CO₂ frei, was den Treibhauseffekt verstärkt. Das führt zu noch höheren Temperaturen, die wiederum weitere Waldbrände begünstigen.

Von der Arktis bis in den Outback Australiens – die Waldbrandsaison beginnt als Folge dieser Abwärtsspirale durchschnittlich immer früher. 

Wie entstehen natürliche Waldbrände? 

Die wenigsten Waldbrände entstehen durch natürliche Brandursachen wie Blitzeinschläge. Es gibt auch Wälder, die an die Feuer angepasst sind und diese sogar nutzen, um sich selbst zu verjüngen. Dazu gehören zum Beispiel die Wälder im Westen der USA. Dort sorgen die Flammen dafür, dass sich die Zapfen hitzebedingt öffnen und der Samen befreit wird, wobei die Bäume selbst recht gut durch eine dicke Rinde geschützt sind und nicht ganz abbrennen. Die Asche dient außerdem als Dünger und lockert den Waldboden. Doch auch hier geraten die Brände inzwischen außer Kontrolle: Es brennt länger, heftiger und auf riesigen Flächen.

Die interaktive Karte aktualisiert sich alle zwei Stunden und wird von der internationalen Mapping-Unit von Greenpeace gepflegt. Die Daten werden öffentlich zur Verfügung gestellt, so dass alle sehr genau nachvollziehen können, wo gerade Brände sind – beispielsweise für Feuerwehr und Hilfsorganisationen, aber auch Politik und Wissenschaft. Zusätzlich zeigt eine Historie, wie häufig Brände im aktuellen Jahr und im Vergleich zum Vorjahr auftreten und was in der Region die häufigsten Ursachen sind. Auf der Karte kann in Gebiete hereingezoomt werden, oder es kann links ein Land beziehungsweise eine Region im Dropdown-Menü ausgewählt werden – standardmäßig ist dort “world” also die ganze Welt eingestellt.

Welche Folgen haben die Waldbrände? 

Durch die Waldbrände und den weltweiten Waldverlust steigen die Treibhausgasemissionen. Brandrodungen, Torfmoorbrände, Savannen-, Busch- und Steppenfeuer verursachen jährlich ca. 7,3 Milliarden Tonnen CO2 Emissionen. Das ist mehr als der globale Verkehr verursacht und entspricht etwa der Hälfte der globalen Emissionen aus der Kohleverbrennung. Außerdem können die verbrannten und stark ausgetrockneten Flächen nicht mehr so viel CO2 aus der Atmosphäre entfernen und binden wie vorher, was die globale Erderwärmung weiter begünstigt. 

Die Waldbrände heizen also massiv den Klimawandel - der inzwischen zur Klimakrise geworden ist - an, wodurch es noch wahrscheinlicher wird, dass immer größere Waldflächen brennen. Es ist ein Teufelskreis, der dringendst durchbrochen werden muss.

Waldbrände: Alarm für die Ozonschicht! 

Eine in „Science Advances“ veröffentlichte Studie im Frühjahr 2024 warnt vor den möglichen Gefahren von Waldbränden für die Ozonschicht. Das Ozonloch über der Antarktis hat sich in den letzten Jahren teilweise geschlossen, nachdem ozonabbauenden Substanzen wie Fluorchlorkohlenwasserstoffe (FCKW) dank des bahnbrechenden Montrealer Protokolls von 1987 reduziert wurden. Die aktuelle Forschung berichtet nun aber von einer neuen potenziellen Bedrohung für die Ozonschicht: die durch Brände freigesetzten Schadstoffe wie Stickoxide und Kohlenstoffmonoxid könnten die Bildung von schützendem Ozon in der Atmosphäre stören. Diese Störung könnte die Ozonschicht schwächen, wodurch sich die UV-Strahlung, die die Erde erreicht, erhöht. Das ist gefährlich, da erhöhte UV-Strahlung das Risiko von Hautkrebs und Augenschäden erhöht sowie negative Auswirkungen auf Ökosysteme haben kann. Die zunehmenden Waldbrände stellen also eine neue Herausforderung für den fortwährenden Schutz der Ozonschicht und der menschlichen Gesundheit dar.

Welche Folgen haben Waldbrände für Menschen? 

Die Brände vernichten den Lebensraum vieler Tier- und Pflanzenarten und bedrohen Menschenleben. Zudem führen die Feuer zu einer hohen Luftverschmutzung und so zu Atemwegserkrankungen. Der Rauch der Waldbrände in Kanada hat zuletzt sogar New York erreicht und dort die Luftqualität dramatisch verschlechtert. In Indonesien gefährdet die Luftverschmutzung als Folge der Waldbrände seit Jahren immer mehr Menschenleben. 

Wie können Waldbrände verhindert werden? 

Als globales Problem erfordern die Waldbrände globale Lösungen. Weil die Klimakrise ein wahrer Brandbeschleuniger ist, können Waldbrände nur durch einen konsequenten Systemwechsel gestoppt werden. Die Treibhausgasemissionen müssen deshalb radikal reduziert werden. Dafür braucht es nicht nur eine Energiewende, sondern auch den Schutz der Natur: Die Zerstörung intakter Ökosysteme muss sofort gestoppt werden, zerstörte Wälder müssen sich wieder erholen können. Brandrodungen gilt es deshalb gesetzlich zu verbieten.

Um die Ausbreitung von ungewollten Waldbränden zu verhindern, müssen Frühwarnsysteme verbessert werden. Dafür und für weitere Maßnahmen zur Feuer-Prävention müssen die Industrienationen auch international Verantwortung übernehmen. 

In Deutschland müssen in Zukunft Waldbrände verhindert werden, indem naturnahe Wälder geschützt und leicht brennbare Nadelbaumforste wie Kiefern- und Fichten-Monokulturen nicht mehr gepflanzt werden. Eine Neuausrichtung der Forstwirtschaft ist überfällig. Ziel der Bewirtschaftung von Wäldern müssen möglichst naturnahe Wälder sein. Diese können mehr Wasser speichern, sind weniger brennbar und überstehen Dürre und Hitzewellen bisher wesentlich besser. Außerdem bieten sie vielen Tier- und Pflanzenarten einen Lebensraum und können viel CO2 aus der Luft binden, womit sie helfen, das Klima zu schützen.