Der Xiangjiang dient den sechs Millionen Einwohnern der Provinzhauptstadt Changsha als Trinkwasserquelle. Xinhua zufolge haben Gegenmaßnahmen den Cadmiumgehalt am Samstag knapp über den erlaubten Grenzwert absenken können. Am Mittwoch war der Cadmiumlevel noch rund 26-mal höher als erlaubt gewesen. Die örtlichen Behörden hatten den Fluss mit frischem Stauwasser und andere Chemikalien behandelt.

Entlang des gelben Flusses wurden 63 Pumpstationen abgestellt, um die Bevölkerung vor dem ausgetretenen Dieselöl zu schützen, berichtete Xinhua. Nach offiziellen Angaben ist die alternative Versorgung über Wasser aus Reservoiren noch für mehrere Monate möglich. Unabhängig von den beiden Unfällen rief die chinesische Regierung einen Notfallplan ins Leben, um besser auf derartige Unfälle, aber auch auf Naturkatastrophen und Unruhen reagieren zu können.

Bereits Ende letzten Jahres war es zu zwei größeren Chemieunfällen gekommen. So vergifteten im Dezember große Mengen Cadmium aus einer Schmelzhütte den Fluss Beijiang in Südchina. Im November war nach der Explosion einer Fabrik Benzol in den Fluss Songhua geraten. In der Folge waren in beiden Fällen Millionen Chinesen von einer sicheren Leitungswasserversorgung abgetrennt.