Verirrter Buckelwal in der Ostsee

Ein Buckelwal strandete vor Timmendorfer Strand und rang um sein Leben. Trotz wissenschaftlicher Bedenken transportierte ihn eine private Initiative in tiefere Gewässer. Ob das Tier den umstrittenen Rettungsversuch überlebte, ist unbekannt.

Der am 23. März vor Timmendorfer Strand gestrandete Buckelwal lag auf einer Sandbank in der Kirchsee, die zur Wismarer Bucht gehört. Da es ihm immer schlechter ging, entschieden sich die offiziellen Einsatzkräfte gegen weitere Rettungsmaßnahmen. Eine private Initiative hat den Wal am 28. April dennoch geborgen und transportiert. Am 2. Mai wurde er im Norden Dänemarks bei Skagen ausgesetzt, einem maritimen Knotenpunkt. Der Wal ist nun abgetaucht, wie es ihm geht, ist ungewiss. 

 „Am Ende dieses umstrittenen Rettungsversuchs befindet sich ein todkrankes Wildtier lediglich an einem anderen Ort“, sagt Thilo Maack, Meeresexperte von Greenpeace. „Der Buckelwal wurde in einer der meistbefahrenen Schiffsrouten Europas ausgesetzt und seinem Schicksal überlassen. Wir können den Wunsch, dem Tier zu helfen, nachvollziehen, schätzen seine Überlebenschancen aber als minimal ein. Angesichts des hohen öffentlichen Interesses und der deutlichen Kritik vieler Expert:innen an der selbst erklärten Rettungsinitiative, gehören die Trackingdaten und damit der Aufenthaltsort des Wals einer breiteren Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Nur so wird transparent, ob sich das Leiden des Wals auf dieser Reise gelohnt hat.“ 

Die Ansicht, dass die Überlebenschancen des Tiers gering sind, teilen auch andere Expert:innen, darunter das Deutsche Meeresmuseum und das Institut für Terrestrische und Aquatische Wildtierforschung in einem  wissenschaftlichen Gutachten. „Das, was mit dem Wal geschehen ist, bedeutete für ihn Angst und Schrecken. Er hat die vergangenen Jahre seines Lebens ohne Kontakt mit Menschen verbracht, er kennt sie nicht und kann nicht einschätzen, ob die Annäherung friedlich oder bedrohlich ist. Greenpeace hat sich über viele Tage an den Rettungsversuchen beteiligt. Jetzt konzentrieren wir unsere Arbeit darauf, den Schutz der Meere - auch als Lebensraum der Wale - voranzubringen.“

Auch die Wissenschaftler:innen der Internationalen Walfangkommission (IWC), bestätigten bereits am 7. April in einem Gutachten, dass weitere Maßnahmen das Leid des Buckelwals verlängern würden, in einem weiteren Gutachten vom 21. April bekräftigten die Forschenden ihre Ansicht. Zur Bergung und zum Transport des Wals am 28. April teilte das IWC-Sachverständigengremium für Strandungen (SEP) mit, dass aktive Eingriffe, einschließlich der Versuche, das Tier wieder ins tiefere Wasser zu bringen oder es zu verlegen – wie beispielsweise durch Abschleppen oder Transport per Lastkahn – sowohl aus Tierschutzgründen als auch im Hinblick auf die Sicherheit der Menschen nicht ratsam seien. „Das Tier scheint schwer geschädigt zu sein und dürfte selbst bei einer Verbringung in tieferes Wasser kaum überleben“, sagt das Expertengremium für Strandungen. „Nach unserer Einschätzung bedeuten diese Maßnahmen, obwohl sie gut gemeint sind, eine erhebliche zusätzliche Belastung für ein Tier, das bereits schwer erkrankt ist, und bringen letztlich kaum Nutzen.“

Dennoch begrüßt Maack die Anteilnahme am Schicksal des Wals in den letzten Wochen: „Es ist ermutigend zu sehen, wie viele Menschen in Deutschland und aller Welt sich um den Meeressäuger sortgen. Täglich verfolgten Millionen Menschen verschiedenste Medien, um zu sehen, wie es dem Wal geht. Diese Anteilnahme ist menschlich und richtig. Wir brauchen sie viel öfter. Denn jedes Jahr sterben rund 300.000 Wale und Delfine weltweit einen ähnlich qualvollen Tod, wenn sie sich in Fischereigeräten verfangen. Die meisten von ihnen sterben allein, ohne Hilfe und ohne dass jemand davon erfährt.“ Diese Aufmerksamkeit sollte jetzt genutzt werden, um Wale und die Meere insgesamt besser zu schützen. Maack: „Ein erster wichtiger Schritt wäre ein konsequentes Fischereiverbot in Schutzgebieten, auch und gerade in der Ostsee.“ 
 

Wenn das Meer zur Falle für Wale wird

Der Fall erinnert an frühere Strandungen – etwa von Pottwalen in der Nordsee. Auch damals zeigte sich, wie schnell ein falscher Kurs im Ozean tödlich enden kann. Doch während es sich dabei meist um Pottwale handelte, war der Fall des Buckelwals in der Ostsee ein anderer: Buckelwale sind zwar ebenfalls große Wanderer, doch ihr Verhalten und ihre Lebensräume unterscheiden sich.

Buckelwale durchqueren die Weltmeere zwischen tropischen Gebieten, in denen sie ihre Jungen aufziehen, und kalten, nährstoffreichen Regionen nahe der Pole. Auf diesen langen Wanderungen können sie sich verirren – und gelangen so auch in Randmeere wie die Ostsee. Dort waren sie allerdings nie heimisch und sind nur sehr selten anzutreffen.

Dieser Wal war vermutlich genau auf einer solchen Wanderung. Möglicherweise folgte er Schwärmen von Fischen – in den Wochen vor der Strandung wurde er vermehrt an unterschiedlichen Orten der Ostsee gesichtet. Dann geriet er in ein Gebiet, das für ihn zur Falle wurde.

Buckelwal orientierungslos im flachen Wasser

Die Ostsee stellt für große Wale gleich mehrere Probleme dar:

• Geringe Tiefe: Anders als der offene Ozean ist die Ostsee vielerorts flach. Große Wale können sich hier leichter festsetzen.
• Nahrungsmangel: Es fehlen oft ausreichend große Schwärme von Beutefischen.
• Niedriger Salzgehalt: Der deutlich geringere Salzgehalt kann bei längerem Aufenthalt zu gesundheitlichen Problemen führen, etwa Hautveränderungen.

Gerät ein Wal in solche Bedingungen, kann er schnell geschwächt werden. Orientierungslosigkeit, Erschöpfung oder Krankheit können dann dazu führen, dass er auf einer Sandbank strandet.

Walstrandungen: Ein Wettlauf gegen die Zeit

Die Rettung eines gestrandeten Wals ist extrem schwierig. Anders als kleinere Meeressäuger können Tiere von rund zehn Metern Länge und mehreren Tonnen Gewicht nicht einfach zurück ins Wasser geschoben werden. Selbst koordinierte Einsätze mit Booten, Drohnen und vielen Helfenden sind oft erfolglos – wie die bisherigen Versuche gezeigt haben. 

Fest steht: Nicht jeder nicht-heimische Wal, der sich in die Ostsee verirrt, findet den Weg zurück in den Atlantik. Manche schaffen es – viele nicht. Und so bleibt der Fall, der vor dem Timmendorfer Strand begann, ein eindringliches Beispiel dafür, wie verletzlich selbst die größten Tiere der Erde sind, wenn sie sich in den falschen Gewässern wiederfinden.

Was jetzt für den Meeresschutz getan werden muss

Der Fall zeigt, wie dringend Meeresschutz ist – auch vor unserer eigenen Haustür. Das bedeutet konkret:

• Schutz sensibler Meeresgebiete stärken: Weniger Schiffsverkehr, weniger Lärm, strengere Schutzgebiete – vor allem die Ostsee ist stark belastet.
• Unterwasserlärm reduzieren: Wale orientieren sich über Schall. Industrieprojekte, Schifffahrt und militärische Aktivitäten müssen stärker reguliert werden.
• Meere sauber halten: Plastik und Schadstoffe schwächen Meeressäuger zusätzlich; Netze aus der Fischerei können zu tödlichen Fallen werden. 
• Forschung und Monitoring ausbauen: Nur wer Wanderbewegungen besser versteht, kann frühzeitig reagieren und Tiere schützen.

Was wir alle für die Wale tun können

• Abstand halten: Bei Sichtungen von Walen oder anderen Meerestieren niemals nähern oder stören – das kann lebensgefährlich für die Tiere sein.
• Plastik vermeiden: Weniger Einwegprodukte nutzen und Müll korrekt entsorgen.
• Nachhaltig konsumieren: Pflanzliche Alternativen statt Fisch wählen. Jeder nicht gegessene Fisch musste auch nicht in einem Fischernetz gefangen werden!
• Engagement zeigen: Meeresschutzorganisationen unterstützen, Petitionen unterschreiben oder selbst aktiv werden.

Jeder Beitrag zählt – denn damit die Ozeane für Wale kein Irrweg werden, braucht es Schutz auf allen Ebenen.