Nitratbelastung führt zu sauerstofffreien Zonen in der Ostsee

Vor der Ostseeküste lässt Sauerstoffmangel Meeresorganismen absterben. Das liegt vor allem an der Gülleflut aus der Landwirtschaft, zeigen die Ergebnisse der jüngsten Greenpeace-Messtour.

Dunkel und leblos ist der Meeresgrund. Wo einst Seegras und Faseralgen wuchsen, Miesmuscheln und Seesterne einen Lebensraum hatten, ist nur noch Schlamm zu finden, schwarz gefärbt von Eisensulfid und bedeckt mit sulfatreduzierenden Bakterien. Wissenschaftler:innen von Greenpeace fahren mit dem Forschungssegler Malizia Explorer von Boris Herrmann durch die Küstengewässer der Flensburger und Eckernförder Bucht. Mithilfe einer CDT-Sonde messen sie den Sauerstoffgehalt des Meeres. Ein Unterwasserroboter dokumentiert in 25 Meter Tiefe den Meeresboden, Taucher:innen filmen den tier- und pflanzenlosen Grund. 

Werte unter vier Milligramm pro Liter setzen viele Meeresbewohner unter Stress. Werden am Meeresboden weniger als zwei Milligramm Sauerstoff pro Liter gemessen - so wie von den Greenpeace-Forschenden in der Kieler Bucht und zwischen Eckernförder Bucht und Flensburger Förde - ist das zu wenig für bodenbelebende Pflanzen und Tiere. Nur noch Bakterien können hier existieren. Wesentliche Ursache solcher „toten Zonen“: Der zu hohe Nährstoffeintrag durch Gülle und Überdüngung aus der industriellen Landwirtschaft.

Auf die vielfältigen Bedrohungen, denen das ursprüngliche Naturparadies Ostsee ausgesetzt ist, machen auch Greenpeace-Ehrenamtliche aus der Region immer wieder aufmerksam. So sind sie während der Urlaubszeit in Lübeck, Kiel, Eckernförde und Flensburg unterwegs, um mit Anwohnenden wie Tourist:innen ins Gespräch zu kommen. Im Gepäck: die aktuellen Unterwasseraufnahmen, die tote Zonen, aber auch noch intakte Bereiche mit Seesternen und Co. am Meeresgrund eindrucksvoll nebeneinander stellen.

Um die Ostsee zu retten und das Grundwasser in Deutschland vor landwirtschaftlicher Überdüngung zu schützen, muss das Düngerecht in Deutschland grundlegend überarbeitet werden. Tierhaltende Betriebe produzieren Unmengen an Gülle – landet zu viel davon auf dem Acker, wird das Grundwasser verschmutzt und die Ostsee zerstört. „Der Staat muss wissen, wer wie viele Nährstoffe ausbringt. Sich nur auf das Wort der landwirtschaftlichen Betriebe zu verlassen, wie Bundesagrarminister Alois Rainer es vorhat, ist unverantwortlich“, sagt Lasse van Aken, Landwirtschafts-Experte von Greenpeace.

Die Stoffstrombilanz, durch die Stickstoffüberschüsse auf Betriebsebene erfasst wurden, hat der Minister kurz nach seinem Amtsantritt abgeschafft. Durch das Verursacherprinzip konnten Landwirt:innen, die zu viel düngen, zur Reduktion verpflichtet werden. „Freiwillige Vereinbarungen – wie vom Aktionsplan Ostseeschutz angeregt – reichen nicht aus, das zeigen unsere Messungen“, sagt van Aken. Der Vergleich mit den Daten einer großen Greenpeace-Schiffstour aus dem Jahr 2018 und von Behörden aus der Umgebung der aktuellen Messorte zeigt: Die Situation hat sich in den letzten Jahren nicht verbessert. „Die Untersuchungen, die von Greenpeace auf unserem Schiff gemacht und veröffentlicht werden, sind sehr wichtig“, sagt Boris Herrmann, „deshalb freuen wir uns über diese Zusammenarbeit.“

Was sind Todeszonen?

Das Überangebot von Nährstoffen wie Nitrat und Phosphat führt dazu, dass sich Algen und Cyanobakterien übermäßig vermehren. Diese Algenblüte produziert zwar in den oberen Wasserschichten Sauerstoff. Doch wenn die Einzeller absterben, sinken sie in großer Zahl zu Boden. Der mikrobielle Abbau der Biomasse verbraucht Sauerstoff – in manchen Gebieten so viel, dass das marine Leben in Nord- und Ostsee regional abstirbt.

Klimakrise beschleunigt Algenwachstum

Verschärft wird das Problem durch den Klimawandel. Denn das wärmere Wasser führt zu immer früheren und immer längeren Algenblüten. Auch kann warmes Wasser per se schon weniger Sauerstoff aufnehmen als kaltes. „Gerade in Zeiten des Klimawandels ist es absolut notwendig, dass Deutschland seine Düngeverordnung drastisch verschärft und den Tierbestand reduziert“ fordert Manfred Santen, Chemieexperte von Greenpeace. „Nur so kann das massive Absterben der Bodenlebewelt in der Ostsee gestoppt werden.“